vendredi 17 février 2017

Munnar kochi- On descends de la montagne

Nous voilà repartis de notre charmant hôtel de Munnar, à tombeau ouvert avec croisements d'autocars au millimètre et dépassement synchro avec le trafic montant. On s'habitue à tout. Heureusement, ils y avaient quelques petits arrêts pour reprendre son souffle.

Premier arrêt pour des "finger ladies". Ce sont des sortes de petites bananes toutes fines et toutes tordues. Elles ont un goût très fort de jasmin. On a aimé moyennement.



Deuxième arrêt, le manioc. Cela se présente sous forme de grosses tubercules que le vendeur vous pèle et découpe en morceau. Ça a goût de manioc avec un vague retour de coco. La aussi, on a aimé moyennement.



Troisième arrêt, les plantations d'hévéas. On fait une saignée dans l'arbre et on pose un petit bol en-dessous. Chaque jour, un mec passe collecté le produit très épais. Et de là le caoutchouc. 



Quatrième arrêt, les plantations d'ananas. Je pensais que l'ananas venait d'un arbre. Hé bien non ! Ce sont des plantes au raz du sol au cœur desquelles se développent les ananas qui prennent de jolies couleurs pendant leur croissance. 


Nous passons devant une fabrique artisanale d'agglo et devinez qui portent les charges lourdes : les femmes pendant que les hommes s'occupent des machines.



Nous arrivons à notre hôtel à Fort Kochi vers 13h, hôtel tropical sur un niveau avec jardin exotique et le restaurant au bord de l'eau, très agréable avec une petite brise pour rafraîchir.



Depuis plusieurs jours notre chauffeur voulait absolument nous faire changer de programme ce soir. Nous devions aller voir un spectacle de Kathakali, on vous en parlera plus tard. Il s'est débrouillé pour le faire reporter au lendemain. Il voulait absolument nous emmener voir le temple festival de son village à une vingtaine de kilomètres de Kochi. Et on ne l'a pas regretté. Tous les ans au cours des mois de janvier février, chaque temple fait son festival pour honorer les divinités. Selon les moyens du temple et surtout des fidèles, ils font venir plus ou moins d'éléphants, des musiciens plus ou moins célèbres et font un super show.

Le temple version kermesse

Dans le temple de Kuttan, ils avaient loués 5 éléphants et d'après lui, les meilleurs musiciens de la région. Donc à 17h, il vient nous chercher à notre hôtel et nous emmène au temple de son village. Le temple est situé le long d'une route à 4 voies et une des voies  bloquée par la police pour que les éléphants  précédés des musiciens et suivi par une petite procession dont nous faisions partie puisse passer. Attention où vous mettez les pieds, le crottin d'éléphant c'est 15kg minimum. 

Défilé des éléphants et musiciens et... nous 

Ensuite, les  éléphants sont rangés sous un dé et on leur donne à manger en quantité pour qu'ils restent calmes, pendant que les musiciens jouent, et ils jouent longtemps une musique un peu répétitive. 
La femme et la fille de Kuttan nous rejoignent. La petite est contente de voir son papa et elle se comporte comme toutes les petites filles du monde avec leur papounet. Bref, une charmante soirée. 



Kuttan nous ramène à notre hôtel vers 21h. Ha, j'oubliais, Kuttan a fait un cadeau à Nadine, béni par le brahmane. Heureusement, elle a testé les mets seulement une fois rentrée à l'hôtel. 
C'était pas terrible mais c'était offert de bon cœur comme disait Thérèse.



mardi 14 février 2017

Munnar - Top station

Depuis que nous sommes au Kerala, dont chez lui comme il dit, notre chauffeur s'excite au volant.
Il prend le passage en force, fait reculer quand la route est trop étroite pour deux (ou essaie car parfois il tombe sur plus coriace que lui ) . On ne le reconnait plus sur ses terres.
Et pourtant la route est étroite et sinueuse pour monter à Top Station. il y a danger, et de temps en temps y a de quoi serrer les fesses ...

Il y a danger de croiser des éléphants en liberté, mais pas que .
D'ailleurs on trouve des hôtels à prières sur la route, c'est pas pour rien.
Parait même qu'il y a des tigres dans la région... mais pour l'instant le danger c'est le prochain virage.
Alors on ne moufte pas, et on croise les doigts. On admire la foret d'eucalyptus en se disant qu'on aimerait pas aller les respirer de trop près .



Premier stop sur la route pour voir des éléphants, on peut même monter dessus... Mais je n'ai aucune envie de participer à cette exploitation, même si je pense qu'ils sont peut-être mieux là que devant un temple à faire les singes avec les piécettes qu'on leur donne....
Bon ici, le petit commerce a l'air de bien marcher, avec les indiens.
Petite balade en famille et ensuite on peut leur donner à manger, bananes, ananas... tout le monde a l'air content.
A côté deux , trois stands de babioles, et un stand de tir, sur des ballons accrochés sur une planche et de vrais pistolets et carabines ... J'en connais un qui serait content, enfin "si son père le voulait bien ' car cet enfant est très malheureux comme chacun le sait.



La route continue à monter, les voitures à se croiser et nous à croiser les doigts.
mais finalement nous voici en haut, entrée payante, un prix pour les locaux un prix pour les étrangers, on commence à avoir l'habitude, mais Claude raloche encore un peu.

Vu d'en haut, il est vrai que la vue est à 360 degrés mais comme souvent dans cette région brumeuse.
Cela donne un paysage un peu mystérieux, comme une estampe japonaise.



Notre plus gros souvenir de cet endroit restera la rencontre de collégiens. une tripotée débarque sur la plate forme  quand on y est. C'est clair qu'ils sont plus captivés par notre présence que par le paysage. Jusqu'au moment où un garçon plus hardi que ses copains demandent à Claude de faire 'pick pick' avec lui, je traduis : photo. Le bal des selfies commencent, les uns après les autres défilent nous sommes acculés sans un angle de la plate forme avec cette nuées de bon petits gars, tout content tout souriant des "qui dit oui , qui dit non " (voir plus bas).

Pendant qu'on est très occupés c'est le wagon de filles qui arrive, jusqu'à ce qu'une un peu plus hardie que les autres ...... allez, c'est parti, pick pick  avec moi aussi .
Elles sont si mignonnes, toutes contentes, c'est incroyable ce qu'on peut être exotique, le clou de top station, c'est nous  !


J'ai dit plus haut "qui dit oui, qui dit non"; je vous dois une explication. Depuis le premier jour nous avons été surpris, et j'avoue un peu déboussolés car quand on pose une question simple, donc on est sûr qu'ils ont bien compris... Il répondent en secouant la tête, donc pour nous la réponse est non, ben non, c'est oui. C'est oui car avec les yeux et le sourire c'est oui. et puis non c'est clairement de droite à gauche alors que là en y regardant mieux c'est plutôt des petites rotations, comme si on faisait des petits ronds avec le menton, comme les petits chiens sur les plate-formes des vitres arrière des voitures .
C'est charmant, ils font ça avec beaucoup de grâce, nous du coup on s'y entraine .
Ne soyez pas étonnés si vous nous voyez vous répondre non de la tête et oui avec les yeux, maintenant que vous avez l'explication .... faudra vous y faire.

lundi 13 février 2017

De Madurai à Munnar

Dans un embouteillage inextricable nous quittons Madurai, mais Kuttan nous rassure en nous disant que d'ici quelques km il y aurait moins de circulation .
C'est vrai et de plus le paysage est varié et  appréciable.

Kuttan qui a l'air de s'y connaître en agriculture, nous montre un premier champ de Jasmin.

Plantation jasmin 

Ensuite des montagnes apparaissent à l'horizon. il nous explique que passé ces montagnes, ce sera le Kerala . SA région, avec la question à répétition,  Du Tamil Nadu au Kerala, quelle est le mieux ?
Si vous répondez Kerala vous aurez droit au sourire béat de notre chauffeur. Si vous répondez Tamil Nadu, c'est à vos risques et péril, à mon avis vu la circulation ici, vaut mieux pas contrarier les chauffeurs.

Nous prenons de la hauteur avec la route qui serpente, la route est belle, suffisamment large et récemment goudronnée. Passé le col, la route est plus étroite, goudron abîmé, pas de bas côté stabilisé .... Est-ce que les routes seraient en plus mauvais état côté Kerala ?
Pour la réponse voir le paragraphe précédent.

Par contre, nous entrons de suite dans le Tea Garden, chaque coteau a de belles rangées de pieds de thé. Waou ! impressionnant. Sur certains champs ils ont fait pousser des orangers, nous en achetons au bord de la route. Elles sont petites comme des mandarines, pour le goût c'est entre les oranges et les mandarines. C'est la fin de la saison , d'ici 15 jours il n'y aura plus rien.



On s'arrête déjeuner dans un "nouveau" restaurant sur la route. c'est en effet tout neuf, le service est très avenant mais cela reste frustrant dans l'assiette , Claude reste sur un mélange à base de riz, moi j'ai osé un poisson ....mais ça ne vaut pas le merlu à la basquaise, façon Xanti, loin s'en faut !

On s'arrête chez Harrisson, visiter une exploitation de thé. Avec une altitude idéale, ici, thé noir en majorité, mais aussi vert d'excellente qualité et blanc le must du must. Nous n'avons pas le droit de faire des photos à l'intérieur alors je vous raconte les étapes .  Cueillette à la main, le thé blanc c'est juste la petite feuille du haut (et c'est le lundi ) le thé vert les trois feuilles du haut, le noir c'est le tout.
Séchage pendant 24 h, voir photo ensuite elles tombent par des manchons au rez de chaussée.
Là c'est broyé, avec de grosses machines qui malaxent en mouvement circulaire pendant plus ou moins 20 mn selon le thé, et dans la pièce d'à côté séchage, attention cela surprends ... effet de fournaise.Là aussi le séchage est orchestré selon la qualité.
Ensuite tri, en passant dans une machine vibrante à diverses grilles, les feuilles sont triées selon la taille, pour plus tard encore passer dans une autre machine qui va isoler les tiges (en plusieurs passages ) . même méthode depuis 150 ans et machines d'origine sauf la dernière qui pour finir  va faire un dernier tri par couleur.
Pour plus de détail ici 


Champs de thé avec orangers.
séchage des feuilles de thé pendant 24 h

Oranges, les dernière de la saison

Arrivés à Munnar, nous verrons des boutiques de thé Tata. Vous vous rappelez le Monsieur qui s'était fait viré d'un hôtel à Bombay et du coup s'était construit un Palace .... Ben ce Monsieur il est partout, voiture, moto, télévision la production d'émissions mais aussi la fabrication des postes, le thé maintenant .... On se dit qu'on est content d'être allés chez Harrisson , producteur indépendant !

Harrisson, une bonne adresse, ce bon Karl vous le dirait .
En bas, la boutique de Mr Tata .

Reste quelques km en montée pour arriver à notre Hotel Olivre Brook. un petit cottage, en montage, on y respire le silence d'abord, une agréable fraîcheur (pas de clim. ce soir, yes !) un jardin d'Eden, plein de fleurs et d'oiseaux ...Mais on n'a pas compris les Hortensias qui jouent les rase-mottes, loin de nos basques exubérants .

Hotel Olive Bross et ses minis Hortensias
hotel / Olive Brook 

Bon pour moi, cours de cuisine à 19h ... Le massala indien n'aura plus de secret ...
Attention, ça va piquer !

Cuisine avec les épices cultivés dans le jardin 



dimanche 12 février 2017

Une journée à Madurai

Aujourd'hui, c'est une journée de détente, Kuttan vient nous chercher à 16h pour visiter le grand temple de Madurai, le Sri Meenakshi. 

C'est le plus grand temple du Tamil Nadu. Contrairement à tous ceux qu'on a vu, l'entrée est extrêmement sécurisée, passage sous un portique, fouille etc et pas d'appareils photo. 
Mais on a droit au smartphone et à faire des photos avec, allez savoir !! 

Mais avant d'aller plus avant, je suis en short et notre guide que nous avons retrouvé sur le parking, me fait savoir que le short est interdit. Ce que j'avais lu dans le guide mais que j'avais oublié.
Qu'à cela ne tienne, nous allons sous la conduite de notre guide dans une échoppe où l'on me fournit un dhoti, enfin une grande pièce de tissu. 
Notre guide vient à mon secours, plie le tissu, me le dispose autour de la taille comme une serviette de bain et roule le tissu sur l'intérieur. Ça tient, ça tient même très bien, mieux qu'une ceinture.
Au début, je n'y crois pas trop et je suis prêt à le retenir s'il glisse. 
Mais non, et je deviens très l'aise avec mon nouveau vêtement.

Poursuivons la visite : bien que datant du VIII ème siècle, le coeur du temple actuel fut construit au XIIIème siècle. C'est une ville dans la ville avec ses 11 tours (gopuram) dont 4 mesurent plus de 60m de hauteur avec des milliers de statuts. 


Temple Sri Meenakshi
Il peut accueillir 10 000 personnes et en reçoit en moyenne 15 000 par jour. Il est bien sûr dédié à Shiva et à Kali qui se défient en dansant. Ce fut Shiva qui gagna car il leva la jambe jusqu'à l'oreille, ce que ne put faire Kali car ce geste est interdit aux femmes. Sportif le mec !!!
Dans le sanctuaire, de nombreux petits sanctuaires où les fidèles prient avec ferveur sous la férule d'un bramante. 
Moi, brun et en Dhoty, j'aurai pu me joindre  eux.




Nous avions une adresse de restaurant mais malheureusement il a fermé, détour inutile dans cette circulation trépidante , et nous retournons à notre hôtel. Cet hôtel, un peu excentré se situe dans un parc, c'est très calme et luxueux. Il est composé de petits bâtiments avec d'immenses chambres avec une piscine particulière pour chaque chambre. Bref un lieu de repos et de détente.

Hotel Heritage Madurai

samedi 11 février 2017

De Chettinad à Madurai

Nous avons vraiment apprécié cette escale, la demeure était si jolie, et le village calme après les klaxons de Tanjore, ça repose les oreilles.

Départ direction Madurai. La route doit durer 2h d'après le chauffeur mais sait-on jamais avec cette circulation. Et déjà un stop à à peine 10 km . Kuttan nous propose de visite un temple qui domine la route. aussi haut perché cela nous intrigue, donc bien sûr okay pour le temple. Après avoir dépasser un éléphant qui semble garder le seuil du temple, il faut monter une grande volée de marches, toutes peintes à rayures rouge et blanche (rouge pour Vishnu et blanc pour Shiva ).
Ce temple est dans un petit village, nous ne verrons pas d'autres touristes, et comme d'habitude le brahmanes de service nous fait signe mais moi j'ai peur, j'ai peur de ne pas m'en dépêtrer.
La vue d'en haut est presque à 360 degrés, toits de maison, campagne ... ça valait le coup de monter.


Vous remarquerez le coffre fort, il y en a 2 ou 3 dans chaque temple et c'est du costaud.

Nous récupérons nos chaussures, là encore mon petit sac a été refusé. Claude vous a parlé de ce sac bien pratique qui nous sert à garder nos shows à presque tous les temples.
L'idée est en effet née en Birmanie, quand à la sortie du temple, nos chaussures avaient disparues, t'as l'air malin, pied nus avec un sol surchauffé... Cette fois là je les avais retrouvées cachées derrière une statue un plus loin ... On me les aurait sûrement retrouvées contre quelques piécettes ...

Deuxième stop, il a de bons réflexes notre Kuttan quand il remarque une agitation au bord de la route. C'est l'exploitation de noix de cajous . Vous avez déjà vu des noix, vous ? Moi c'est la première fois que j'en vois avec cosse.
Maintenant je sais comment faire : tu fais griller les noix sur le feu, façon châtaignes, ensuite tu les fais casser par de jeunes filles qui se brûlent les doigts et le tour est joué.

Comment préparer les noix de cajous

Pour la cueillette, je vous montre l'arbre afin de le reconnaître si jamais vous voulez vous recycler.

Noix de cajous

Nous nous rapprochons de Madurai, la circulation s'intensifie. Kuttan nous montre un marché au fleurs ... Le Rungis de la fleur.

Des fleurs, des pesées, des comptes.


Gandhi Memorial Museum, une grande bâtisse blanche datant du XIII eme. Deux étages de photos et d'effets personnel de Gandhi, dont le plus culte le dohti qu'il portait le jour où il fût tué.
Sans être morbide, de voir tout son parcours, ça donne envie de se pencher sur l'histoire de cet homme.Pour l'instant j'aurai du mal à me concentrer car plusieurs classes d'élèves sont dans le musée aussi, et après un long discours de la maîtresse à l'entrée, ce long serpent circule de salle en salle ... plus intrigué par moi et de me demander mon nom et de me serrer la main ...

Gandhi, une vie, le prix de la liberté


Madurai a toujours était prospère, ils faisaient déjà du commerce avec les romains. La légende dit que cela viendrai de la bénédiction de Shiva qui aurait fait couler du miel de sa chevelure sur la ville.
Notre hôtel est très excentré, dans un nid de verdure ... Grand luxe.
Nous avons une suite, avec salle d'eau de 25 M2 mini, et courette avec piscine privée. Eau chaude.
Deux nuits !


vendredi 10 février 2017

Promenade dans le Chettinad

Après une douce nuit dans notre hôtel de charme, notre chauffeur vient nous chercher à 10h pour faire 3 visites : une tuilerie, le palais Lechti et un temple dans un petit village des environs.

La tuilerie : en fait, c'est une fabrique artisanale de carreaux en ciment. Je vous décrits le processus tel que je l'ai compris. L'artisan dispose devant lui d'un carreau en verre sur lequel il dispose un cadre de métal de presque la même taille. Ensuite, avec une louche, il dispose une sorte de crème qui peut être rouge, bleue, verte ou blanche soit en ligne soit en points. Étonnante dextérité que de faire une ligne ou des points réguliers en faisant couler un liquide épais avec une louche ! Puis, avec un petit bout de bois, il semble griffonner ce qu'il vient de faire. Pour terminer, il couvre le tout d'un mortier, il retourne l'ensemble et sous le verre apparaît le motif du carreau. Il enlève ensuite le carreau de verre et le cadre et un magnifique carreau de ciment décoré est né. J'ai toujours pas compris comment tout ça tenait mais ça tient et le résultat est magnifique.
 
Trois hommes assis simplement par terre

Des petits points de couleur, à la louche 

Un peu de gribouillage, et la magie opère 

Autre technique avec un moule ... ce qui donne tout un choix...
Damned ,trop lourd pour ramener dans la valise !



Visite du palais Lechti
Avant toute chose, il faut que je vous raconte l'histoire des chettiars. C'est une communauté de marchands, célèbres pour leur sens innés des affaires et leur talent particulier pour la finance et le commerce. Jusqu'au 12 ème siècle sous l'Empire Chola, ils étaient installés sur la côte Est des Indes où ils étaient armateurs, négociants en pierres précieuses, marchands de sel... Cela aurait pu durer longtemps si un roi local n'avait pas eu la mauvaise idée d'enlever une jeune fille chettiar pour en faire sa femme. Ça a  énervé les chettiars, qui en plus ont subi un tsunami. Ils ont perdu leur famille. Sur l'invitation du royaume de Pandya, qui voyait là une source de revenu, les chettiars ont émigré dans les terres au nord de Madurai au 13ème siècle. Surprenant, car la région est semi désertique. Point n'en faut  pour ces entrepreneurs qui se lancèrent dans le commerce du riz du riche delta de la rivière kaleri, le commerce du sel et toujours celui des pierres précieuses avec les pays du sud-est asiatique. Ils redevinrent très riches. 
Il créèrent pas moins de 95 villages avec de superbe constructions, des petits palais. Les guerres du 20 ème siècle leur fit perdre de leur influence et le nombre de leur village tombèrent à 75. 
Mais grâce à une solide éducation, ils rejoignirent les grandes villes et nombre d'entre eux tiennent aujourd'hui de hauts postes dans l'industrie et le monde des affaires du sud de l'Inde. 
Ils ont gardé leur petit palais et y reviennent pour toutes les fêtes familiales.




Nous avons donc visiter le palais Letchi et les photos valent mieux que de long discours. C'est grandiose et démontre l'opulence de ce peuple.

Nous avons continué sur les petites routes vers le temple Solail Andawan Koil dans le village de Kothadi. C'est un petit temple ayyanar, ces divinités très locales du Tamil Nadu probablement issues de traditions animistes locales qui auraient ainsi résisté à l'hindouisme. On peut voir une belle allée de chevaux en terre cuite.

 Temple Solail Andawan Koil


L'après midi, après une petite sieste, on a voulu aller à la piscine de l'hôtel qui  est à 5 minutes à pied. La couleur de l'eau et les moustiques nous ont fait rebrousser chemin. Nous en avons profité pour marcher dans les rues du village et admirer toutes ces belles demeures dont certaines mériteraient un ravalement.



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